La gripe, también conocida como influenza, es una enfermedad respiratoria común que afecta a millones de personas cada año, especialmente durante la temporada de invierno. Aunque la mayoría de las personas se recuperan de la gripe en una o dos semanas con cuidados básicos, existen casos en los que esta enfermedad puede desencadenar complicaciones graves. Por ello, es fundamental saber cuándo es necesario consultar a un médico. Este artículo aborda las complicaciones más comunes de la gripe y las señales de alerta que indican que es hora de buscar atención médica.
¿Qué es la gripe?
La gripe es una infección viral provocada por los virus de la influenza que afecta el sistema respiratorio, incluyendo la nariz, garganta y pulmones. Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, tos y dolor de garganta. Estos síntomas pueden variar en intensidad y duración, dependiendo de la persona.
Aunque la mayoría de los casos de gripe no requieren atención médica especializada, algunas personas pueden desarrollar complicaciones que ponen en riesgo su salud. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, adultos mayores, niños pequeños y aquellos con enfermedades crónicas son más vulnerables a sufrir estas complicaciones.
Complicaciones comunes de la gripe
1. Neumonía
La neumonía es una infección pulmonar grave que puede ser provocada por el virus de la influenza o bacterias secundarias. Puede dificultar la respiración y requiere atención médica urgente. Los síntomas incluyen dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos con esputo espeso o sanguinolento, y fiebre alta persistente.
2. Deshidratación
La fiebre, sudoración excesiva y diarrea pueden causar una rápida pérdida de líquidos, lo que puede llevar a la deshidratación. Es peligrosa especialmente para niños pequeños y ancianos, pudiendo ocasionar daños renales o shock. Los síntomas incluyen boca seca, orina oscura, mareos y piel fría.
3. Exacerbación de enfermedades crónicas
La gripe puede empeorar condiciones de salud preexistentes como asma, EPOC o enfermedades cardíacas, aumentando la dificultad para respirar y agravando los síntomas, lo que puede llevar a una crisis grave. Las personas con enfermedades crónicas deben consultar a un médico si tienen gripe.
4. Sinusitis y otitis media
La gripe puede causar infecciones secundarias en los senos paranasales (sinusitis) y en el oído medio (otitis media). Estas pueden causar dolor facial, dolor de oído, fiebre, y pérdida temporal de la audición. Si los síntomas persisten, se necesita tratamiento con antibióticos.
5. Miocarditis
La miocarditis es la inflamación del músculo cardíaco y, aunque rara, es una complicación seria de la gripe. Puede causar dolor en el pecho, dificultad para respirar y fatiga extrema. Si no se trata, puede llevar a insuficiencia cardíaca, por lo que es crucial buscar atención médica.
¿Cuándo debes consultar a un médico?
Es importante que no subestimes la gripe y busques atención médica si experimentas cualquiera de los siguientes síntomas:
1. Dificultad para respirar
Si experimentas dificultad para respirar o sientes que no puedes tomar suficiente aire, busca atención médica de inmediato. Esto puede ser un signo de neumonía o de una afección respiratoria grave.
2. Dolor en el pecho o presión en el pecho
Un dolor en el pecho o una sensación de presión pueden ser indicativos de una complicación grave, como la miocarditis o una infección respiratoria severa. No dudes en buscar ayuda médica urgente.
3. Fiebre alta persistente
Si tu fiebre es superior a 39°C y persiste durante varios días a pesar de tomar medicamentos para reducirla, podría ser una señal de que la infección está empeorando o de que se ha desarrollado una complicación secundaria, como una neumonía.
4. Confusión o somnolencia excesiva
La gripe puede afectar tu capacidad para concentrarte y ocasionar cansancio extremo, pero si experimentas confusión, somnolencia excesiva o dificultad para despertar, es importante consultar a un médico, ya que puede ser un signo de una infección grave o complicaciones relacionadas con la deshidratación o la baja presión arterial.
5. Síntomas de deshidratación
Si notas signos de deshidratación, como boca seca, poca o ninguna orina, mareos intensos o piel fría y húmeda, es importante buscar atención médica de inmediato. La deshidratación grave puede ser peligrosa, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
6. Empeoramiento de enfermedades preexistentes
Si tienes una enfermedad crónica como asma, diabetes o enfermedades cardíacas, y los síntomas de la gripe empeoran o se vuelven difíciles de manejar, consulta a un médico para evitar complicaciones graves.
La gripe suele ser leve, pero puede volverse grave si no se trata adecuadamente o si surgen complicaciones. Es clave estar alerta a síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre alta persistente o deshidratación, y buscar atención médica urgente. La prevención mediante la vacunación anual y el lavado frecuente de manos es esencial para reducir el riesgo de complicaciones.
